Un estudio del Hospital Infantil de Montefiore, en Nueva York defiende que el sobrepeso en la infancia podría conducir a una degeneración precoz de la columna vertebral. El trabajo se ha dado a conocer en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de Norteamérica que se celebró en Chicago.

Los investigadores revisaron imágenes de resonancia magnética de columna en 188 adolescentes de entre 12 y 20 años que decían tener dolor de espalda y pasaron por las pruebas en un periodo de más de cuatro años. Las imágenes revelaron que el 52,1% de los pacientes tenían algunas de las anomalías en la parte inferior o lumbar de la columna. La mayoría de estos problemas se producían en los discos, que son una especie de almohadillas entre los huesos de la columna. La enfermedad discal se produce cuando una protuberancia o disco alterado presiona sobre los nervios, lo que causa dolor o debilidad. El dolor de espalda suele atribuirse a espasmos musculares o torceduras y se asume que la enfermedad discal no se produce en niños. Sin embargo, 'mi experiencia señala lo contrario', afirma Burns, científico que ha llevado a cabo el estudio.

Este trabajo determinó un índice de masa corporal ajustado a la edad en 106 de los 188 pacientes. Un total de 54 de estos niños se encontraban en la situación de poseer unos niveles superiores de IMC en relación a su edad. El 68,5% de estos niños mostraban resultados anormales en las imágenes de resonancia magnética de su columna. Otros 52 pacientes tenían unos niveles inferiores. Sólo el 34,6% de los niños con un IMC saludable mostraban resultados anómalos en las resonancias magnéticas.