Según diversos estudios, la dieta vegetariana prevendría la aparición de la obesidad, así como de padecer  otras enfermedades como el cáncer, la diabetes tipo 2 o las enfermedades cardíacas.

La obesidad es menos frecuente en las personas que siguen una dieta vergetariana o similares, como han dado a conocer diversos estudios desde 2006, entre los que destacan el de Diabetes Care y el de American Journal of Clinical Nutrition.

Según el estudio de cohortes de Diabetes Care, el índice de masa corporal (IMC) era más alto en las personas que consumían carne,no vegetarianos, que en las personas vegetarianas, semivegetarianas (que consumen pescado) u ovolácteovegetarianas (que consumen productos lácteos y huevos). Asimismo, la diabetes mellitus tipo 2 estaba más presente en los sujetos que llevaban una alimentación con productos cárnicos.

En el estudio de American Journal of Clinical Nutrition se evidencia que hay una relación directa entre el índice de masa corporal (IMC) y la cantidad de productos de origen animal que se consumen en la dieta, de manera que el IMC aumenta al ingerir más productos de este tipo. También son otras las enfermedades que aumentan su prevalencia en la población no vegetariana, como es el caso del cáncer de colon, donde un consume excesivo de carne roja aumenta el riesgo de padecerlo.

¿Cómo se explica que los vegetarianos, por lo general, no sean obesos? Pues bien, los alimentos vegetarianos tienen una serie de ventajas metabólicas:

• Estos alimentos tienen una cantidad de proteínas, grasas y calorías menor, teniendo sin embargo un alto porcentaje de carbohidratos complejos, fibra y agua. La menor ingesta calórica sumada a la práctica de algún tipo de ejercicio evita en gran medida el sobrepeso.
• Las comidas ricas en fibra y agua aumentan la sensación de saciedad, por lo que disminuye el deseo de comer entre horas.
• Las grasas saturadas que contienen los alimentos derivados de plantas pueden aumentar la actividad metabólica basal, es decir, el gasto que hacemos cuando estamos en reposo, por lo que quemaríamos más calorías.

Según los expertos, esta dieta puede ser deficitaria en proteínas, hierro, calcio o vitamina B12; pero si se lleva a cabo con una buena planificación nos puede aportar las cantidades necesarias de macro y micronutrientes, por lo que puede ser válida tanto para niños y jóvenes, como para adultos.

Como conclusión, destacar que los autores sugieren que una dieta vegetariana, ovolácteovegetariana o semivegetariana, puede ser beneficiosa para la prevención de la obesidad y las demás enfermedades asociadas, directa o indirectamente a ella.