La grasa es un nutriente esencial para nuestro organismo. Cuando ingerimos un alimento rico en grasas, lo primero que proporcionamos a nuestro cuerpo es una importante dosis de energía. Pero su importancia no se queda ahí, estas sustancias también contienen ácidos grasos esenciales, unos nutrientes clave para el buen funcionamiento del sistema nervioso y el desarrollo infantil, además ayudan a asimilar las vitaminas A, D, E y K e influyen en la regulación de la presión arterial y la coagulación de la sangre.

Hay diferentes tipos de grasas. A la hora de consumir alimentos ricos en este nutriente, hay que distinguir entre las grasas beneficiosas (insaturadas) y las perjudiciales (saturadas y «trans»).

Las insaturadas se dividen en monoinsaturadas (aceite de oliva, aguacate, aceitunas, frutos secos...), su función es la de reducir los niveles de colesterol «total» y de colesterol «malo» y aumentar los niveles de colesterol «beneficioso» protegiendo la buena salud de nuestro sistema cardiovascular. Luego están las poliinsaturadas (Omega 6: aceite de maíz o soja, cereales...) y (Omega3: pescado azul, nueces, semillas...), su función es reducir el colesterol «total» y el riesgo de de formación de trombos.

Las saturadas están presentes, sobre todo, en los alimentos de origen animal, como la carne, los embutidos, la leche y sus derivados. Deben tomarse de forma muy moderada, ya que aumentan el nivel de colesterol «perjudicial» en el organismo.

Las «trans» o hidrogenadas se producen al añadir hidrógeno de forma artificial a ciertas grasas vegetales para solidificarlas, hacerlas más duraderas y mejorar su sabor. Las encontramos en la mayoría de alimentos precocinados, en la bollería industrail, las patatas fritas, el pan de molde, algunas margarinas, etc.

En una dieta equilibrada, la energía proporcionada por las grasas debe ser un 30% del total de energía ingerida. De estas, las saturadas no deben superar un 10%, las monoinsaturadas deben estar entre un 15-20% y las poliinsaturadas constituir menos del 7%.

La realidad, sin embargo, es bien distinta. En España, la ingesta diaria de grasas es de aproximadamente un 40%. En los niños, la situación es todavía pero ya que ronda entre el 40 y el 51%, según la edad.