Un estudio ha encontrado que las personas que portan un gen relacionado con la sobrealimentación y el exceso de peso tienden a tener cerebros más pequeños que el resto de la población.

Las personas que presentan una mutación del gen FTO -que eleva un 70% el riesgo de sufrir obesidad- podrían tener además mayores probabilidades de sufrir Alzheimer, según ha demostrado un estudio elaborado por la Universidad de California (UCLA), situada en Los Ángeles, Estados Unidos.

Los resultados y conclusiones de este ensayo se basan en el análisis de los escáneres cerebrales realizados entre más de 200 voluntarios con el gen alterado y sin alterar. De media, los pacientes con la variante alterada del FTO tenían un 8 por ciento menos de tejido en sus lóbulos frontales, «el centro de mando» del cerebro, y un 12 por ciento menos de tejido en los lóbulos occipitales, encargados de procesar la visión y otras percepciones.

Asimismo, en comparación con los no portadores, los científicos de la UCLA comprobaron que las personas con la versión «mala» del gen FTO presentaban una reducción del tejido cerebral «constante» más acelerada.

La investigación, que ha sido recogida por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, ha desvelado que las personas con esta mutación, presente según los últimos estudios en un tercio de la población estadounidense, sufren también una reducción del volumen cerebral que podrían hacerles más sensibles a la neurodegeneración.

Según recoge la agencia de noticias Reuters, Paul Thompson, profesor de neurología en la Universidad de California y coordinador del estudio, explicó que «la principal conclusión es que este gen, tan prevalente en Estados Unidos, no sólo añade centímetros a la cintura, sino que también hace que el cerebro parezca 16 años más viejo».

Para el equipo de neurología de la UCLA, «la edad es el principal causante de la reducción del tejido cerebral. Un volumen cerebral reducido eleva el riesgo de una persona de desarrollar Alzheimer, ya que con ello disminuye también la cantidad de reserva cerebral que tiene el organismo para compensar la formación de placas en el cerebro».

El departamento de UCLA de la neurología compagina una docena investigaciones clínicas y programas de enseñanza que abarcan el mapa cerebral y de neuroimagen, los trastornos del movimiento, la enfermedad de Alzheimer, esclerosis múltiple, neurogenética, trastornos nerviosos y musculares, epilepsia, neuro-oncología, neurología, neuropsicología, dolores de cabeza y las migrañas y trastornos neurovasculares.